意想不到的峰回路转
接下来发生的事情令人大吃一惊：
于是起来，往他父亲那里去。相离还远，他父亲看见，就动了慈心，跑去抱着他的颈项，连连与他亲嘴。（20节）
听到这句话的时候，自以为义的犹太宗教领袖若是站立的姿势，很可能会震惊得扑倒在地。他们无法相信耶稣刚刚说过的话。这句话远远超越了他们的感悟能力。
毕竟，儿子曾经做过贻笑天下的事，按照公义的要求，就得惩罚他。不但如此，这个男孩请求得到仆人的待遇，但他却不曾采取任何行动，去争取这个地位；更谈不上应当立刻饶恕他了。完全和好似乎永远都是办不到的事。按照当时的风俗，父亲完全有权柄拒绝与儿子相见，而要叫他接连几天坐在本家大门外，在众目睽睽之下，听任市镇上的人百般嘲笑。然后等到父亲终于打开大门的时候，儿子必须深深鞠躬，亲吻父亲的脚。那时候，父亲会告诉他，他必须去行哪些事，才能证明他的悔改是真实的。然后，惟有到那个时候，才可批准他作雇工的请求。这是犹太拉比的教导——务要予以补偿，需要用努力来争取怜悯。
父亲望眼欲穿的期盼
但并没有发生这种事情。事实上，在耶稣听众的心目当中，接下来发生的事情只能用丢人现眼来形容。“（儿子）相离还远，他父亲看见，就动了慈心，跑去抱着他的颈项，连连与他亲嘴。”（20节）父亲有魄力一路跑去迎接儿子。既然这个男孩相距依然很远，父亲就看见他，显然他一直都在焦急地、不住地守望等候着儿子。这就使我们对父亲何等爱他的儿子有了一些深刻的认识。
你来想想这一幕：大白天，父亲远远地看见儿子，向他跑去。因为这件事发生在白天，所以街市上想必一直都是人头攒动。想必到处都是妇女、儿童、年长的人，以及其他并未外出到周围的田间干活的人。所以，父亲在所有这些人面前，在众目睽睽之下往前跑。他们看到他的举动，惊得目瞪口呆。
父亲慈爱的呵护
父亲为何跑过去呢？说得非常简单，他想赶在儿子到达村庄之前，先迎接到儿子。父亲不但想要主动和好，就像牧人找到失丧的羊，妇人找着丢失的钱币（路15:1-10）一样；而且想要赶在市镇上的人百般辱骂儿子之前，先迎接到他。父亲甘心代替儿子，承受这份嘲讽。他甘心听任大家说：“这个作父亲的做的什么事呢？他已经被儿子弄得名誉扫地，现在反倒欣然接受这个卑鄙的儿子，使自己更加颜面无存。”父亲晓得本地文化规定他做些什么，但他却毫不介意。他想要保护儿子。
我们注意到，父亲对儿子“动了慈心”（20节），这件事就越发明显起来。父亲动慈心，不单单是对儿子过去的罪或现在的肮脏污秽，而且还因为儿子到达村庄以后，可能经历的险境。译作“慈心”的希腊文源自一个意指肠子、肠胃、腹部的词根。父亲看见儿子，意识到大家势必将嘲笑和忿怒堆在他头上，肠胃当中产生了一种不舒服的感受。
父亲甘心使自己颜面尽失
村庄的人看到父亲奔跑的时候，为何大为震惊呢？因为在古代中东地区，贵族是不跑步的。那是不体面的举动。有钱人雇用善于跑步的人为他送信和跑腿儿。他本人总是挺直腰板，优雅端庄地步行。跑起来的时候，他势必就得把外袍的下摆卷起来，露出小腿肚子。这就使他看起来傻乎乎的、不够成熟、不够镇定。凡是体面的人，都不在大庭广众面前这样行事——尤其是处在这类环境之下，明明是儿子大大羞辱过他，却去欢迎这个儿子。这根本就是大忌。事实上，这件事在中东地区的文化当中根深蒂固到一个地步，数个世纪以来，圣经的阿拉伯文译本并不说父亲奔跑，仿佛译者想要避讳这个令人感到羞辱的真相。
译作“跑”的单词是希腊动词trecho的一种形式，指的是参加赛跑。这是一种全力以赴的短跑，就好象父亲急不可耐，跑得再快都嫌慢，急于跑到儿子面前。他不只是慢跑或者拖着脚往前走，而是以最快的速度向着儿子冲过去。
父亲跑向儿子，这样一来，就将羞辱和蔑视担当到自己身上，违背了根本性的文化定规。他甘心使自己颜面尽失，为要保护儿子不失颜面。他不顾其他村民的讥笑和毁谤，好叫儿子不必承受这些东西。父亲跑到儿子身边，更令人震惊的是，他竟然抱住儿子。他伏在儿子的颈项上，大大拥抱他一下，并且与他亲嘴（20节）。尽管儿子污秽不堪、衣衫褴褛、毫无疑问还笼罩着猪身上的臭气，他还是这样行事。这种不同寻常的礼遇告诉我们，儿子出走以后，自始至终父亲一直都在默默无闻地承受痛苦。现在他对这个男孩的大爱在大庭广众面前展现出来。
到这个时候，耶稣的听众想必都已完全惊得瞠目结舌。甚至不等儿子有机会张口，把精心排练的认罪告白向父亲述说出来，从父亲而来的这一切温情全都已经倾倒在浪子身上。耶稣的听众万万没有料到会是这样一种欢迎过程！
